上世纪70年代后半期，中国政坛涌现出两位极为特殊的人物，两人均来自社会最底层，缺乏高深的文化知识和政治经验，却被快速提拔至国务院副总理的职位。这两位独特的副总理分别代表了农业与工业领域，男性是陈永贵，女性则是吴桂贤。

陈永贵是大家都熟知的人物，他的标志性头巾和独特笑容至今仍然频繁出现在媒体上。然而，相对而言，吴桂贤的故事却鲜为人知。今天，我们将聚焦在这位最年轻的国务院副总理身上，探索她传奇般的一生。

吴桂贤于1938年出生在河南巩义，那个时期正值抗战年代，而河南是受灾最严重的省份之一。吴桂贤的一家在饥荒中离开了家乡，来到了陕西咸阳。1951年，新中国的第一家国家纺织厂——陕西西北国棉一厂开始招工，年仅13岁的吴桂贤毅然前往报名，开启了她传奇一生的征程。

尽管年纪尚幼，吴桂贤学习的速度非常快，没过多年便被调往赵梦桃小组。值得一提的是，赵梦桃也是一位备受尊敬的劳动模范，她在上世纪享有盛名，堪称纺织界的一面红旗。1963年，赵梦桃因病去世，吴桂贤接过她的工作，成为全国纺织战线的代表，并经常受到毛主席和周总理的接见。

然而，吴桂贤当时不曾想到，她将来会站在周恩来总理身旁，成为他的助手。这一切发生在1975年，周恩来已身患绝症，急需有人来分担繁忙的工作。毛主席提出，最好选派一名男性和一名女性担任国务院副总理。周恩来的脑海中闪现出吴桂贤的形象，尽管他们的接触不多，但吴桂贤给他留下了深刻印象，她是一位充满热情、干练的女同志。于是，吴桂贤与大寨创始人陈永贵一同，被调到北京，担任国务院副总理。当时吴桂贤年仅37岁，成为新中国历史上最年轻的国务院副总理，也是首位女性副总理。

当吴桂贤获悉这个消息时，感到紧张不已。毕竟，她从小干着体力活，从未有政府高官的经验，如何胜任副总理的职责？然而，一见到周总理，吴桂贤就开始推辞，表示自己难以胜任。周恩来笑道：许多事情并非人生来就懂的，我这个总理也是在实践中学会的。你无需担心，遇到不懂的事情就来找我。 在担任副总理期间，有一则小事情颇值得一提。不久后，吴桂贤接到通知，要支付5元茶叶费用。原来，国务院规定，领导在开会时要自己负担茶叶费用，一个月下来吴桂贤需要支付5元。这一规定是周恩来亲自制定的，如今仍让人叹为观止。此后，吴桂贤不再喝会议上的茶，只饮白开水。为什么呢？难道她连5元茶叶费都捉襟见肘？确实如此，尽管吴桂贤是副总理，副国级领导，但她的工资依然由西北国棉一厂支付，每月62元，其中20元送给父母，20元用于子女，仅余22元作为生活费。如果喝茶就要花去5元，吴桂贤自然不忍奢侈。

然而，随着文革的结束，政权重新洗牌，吴桂贤这位特殊历史时期的副总理并没有再次得到重用。吴桂贤自知境遇，主动申请辞去职务，回到西北国棉一厂，继续从事工人的工作。

然而，吴桂贤的传奇故事并未就此结束。在1988年，机缘巧合之下，她开启了另一段创业之旅，来到深圳，担任深圳外贸集团公司与香港合办的纺织有限公司董事长兼总经理。这位曾经是陕西工人的吴桂贤，经历了从基层到国务院副总理，再回到基层，最后又成为深圳外贸集团的董事长，她的一生充满了波澜与传奇。